Grèce

Mardi dernier, les représentants de la Troïka grecque (la Commission, la BCE et le FMI) faisaient un point sur les négociations actuelles devant les députés européens. En dépit des nombreux appels du Parlement européen à faire preuve de flexibilité et à ne négliger ni les politiques sociales ni la croissance, les représentants de la troïka sont restés inflexibles et vigilants : pour eux, la voie du redressement de la Grèce passe par les privatisations à marche forcée, la baisse des salaires et les coupes dans les dépenses. Mais les réformes seront-elles vraiment poursuivies ? Les prochaines élections ne vont-elles pas rabattre les cartes ? Pour la BCE, « il n’y a aucune garantie que le programme fonctionnera... Le risque de mise en œuvre de ce programme est exceptionnellement élevé"...

Mettant un terme à des semaines de tractation, les Etats européens se sont donc mis d’accord sur un nouveau plan de sauvetage de la Grèce. Après les 110 milliards d’euros accordés l’an dernier, ce sont 109 nouveaux milliards de prêts que les Etats européens (par l’intermédiaire du Fonds Européen de Stabilité Financière, le FESF) et le FMI ont décidé de débloquer. Mais la comparaison avec le plan de sauvetage de mai 2010 s’arrête là : le nouveau montage financier contient en effet plusieurs nouveautés, qui témoignent d’une prise de conscience du caractère dramatique de la situation de la Grèce.

Premièrement, les conditions assorties aux prêts sont assouplies, avec des taux d’intérêts abaissés de 4,5% à 3,5%, et des prêts établis pour une période de 15 ans, contre sept ans et demi selon la formule précédente. Ces conditions plus favorables valent également pour les autres Etats ayant dû demander l’assistance du fonds de stabilité financière, l’Irlande et le Portugal. Deuxièmement, les modalités d’actions du FESF sont élargies : au-delà de l’octroi de prêts, celui-ci pourra dorénavant racheter la dette de pays en difficulté sur le marché obligataire secondaire (à la condition d’une autorisation à l’unanimité des Etats membres et de la Banque Centrale Européenne) – ce qui représente une clarification des rôles avec la BCE, qui s’était résolue à ce type d’actions qui ne font pourtant d’habitude pas du tout partie de sa caisse à outils. Le fonds pourra également accorder des crédits de manière préventive à des pays n’ayant pas demandé de plan de sauvetage, dans le but d’empêcher les risques de contagion.

La troisième nouveauté est celle sur laquelle s’était concentré l’essentiel des débats et qui réserve également le plus d’incertitudes : la participation des créanciers privés à ce nouveau plan de sauvetage. Selon les conclusions du conseil européen de vendredi, il sera demandé aux banques et autres investisseurs d’apporter au moins 37 milliards d’euros en échangeant les obligations qu’ils possèdent en obligations à maturité plus longue (le fameux « roulement » de la dette prévu dans le plan proposé par la France), ainsi que 12 milliards par l’achat de nouvelles obligations. Concrètement, avec cette participation du secteur privé comme avec la possibilité pour le FESF d’acheter de la dette grecque, les Etats européens reconnaissent que la dette grecque n’est plus soutenable. Ils organisent donc, sans le dire ouvertement, une restructuration de cette dette. Toute la question est de savoir si les agences de notation considéreront ceci comme un défaut de paiement, ce qui entraînerait un fameux « évènement de crédit » (qui déclenche le paiement des assurances contre le défaut de paiement). L’agence Moody’s ne s’est d’ailleurs pas fait attendre, dégradant la note de la Grèce à 1 niveau au-dessus du défaut.

Alors que le sommet européen de la semaine dernière, le énième d’une longue série, était attendu comme un tournant décisif, et que ses résultats ont vite été qualifiés « d’historiques », il est sûrement trop tôt pour crier victoire. La réussite du nouveau plan dépendra d’une part de la réaction des marchés financiers (et des agences de notation) à la participation des créanciers privés, et d’autre part de la capacité de la Grèce elle-même à réduire son déficit en mettant en application le nouveau plan de rigueur adopté récemment… tout en tentant en même temps de relancer son économie. On peut cependant néanmoins déceler des avancées non négligeables, en particulier le renforcement des capacités d’action du fonds de stabilité financière, qui, comme l’a décrit Nicolas Sarkozy, est en passe de devenir un véritable fonds monétaire européen. Un signe encourageant, même s’il faudrait vraisemblablement aller bien plus loin sur la voie du fédéralisme économique et budgétaire pour permettre à la zone euro de survivre dans sa composition actuelle.

Alors que l’assainissement de la situation budgétaire de la Grèce est un pari qui semble chaque jour plus difficile à tenir, le pays doit affronter une nouvelle rumeur qui ne devrait pas rassurer les investisseurs. Le journal allemand Der Spiegel rapportait ainsi il y a quelques jours que le Fonds Monétaire International, échaudé par le manque de réformes et de résultats en termes de consolidation budgétaire, pourrait refuser de délivrer au gouvernement de Georges Papandreou sa part de la cinquième tranche du plan de sauvetage de 110 milliards d’euros concocté avec l’Union européenne. La décision d’accorder ou non la prochaine tranche dépend en théorie du rapport d’audit trimestriel des finances grecques, dont le résultat, selon Der Spiegel, serait déjà connu, même s’il n’a pas encore été rendu public. Un refus du FMI pourrait d’ailleurs entraîner une attitude similaire de la part de l’UE, ajoute l’hebdomadaire allemand.

Le FMI, l’UE et surtout le gouvernement grec se sont empressés de réfuter ces informations, mais les doutes devraient rester de mise, tant les dernières informations disponibles sur les efforts de consolidation budgétaire grecque sont peu réjouissantes. Le déficit budgétaire reste supérieur aux prévisions sur la base desquelles le plan de sauvetage avait été constitué, et ce aussi bien en raison d’une baisse insuffisante des dépenses de l’Etat que de recettes fiscales toujours en berne…témoignant notamment du large maintien de la fraude fiscale. Avec l’échec du gouvernement de s’accorder, vendredi 27 mai, sur de nouvelles mesures d’austérités, la confiance internationale ne risque pas de s’arranger.

Au-delà de l’accord trouvé entre les Etats sur le « pacte pour l’euro », la semaine dernière a été marquée par une autre nouvelle importante dans le domaine économique et financier : l’annonce par la Commission de la préparation de réformes « fondamentales » à la régulation des agences de notation. Ces dernières se sont en effet retrouvé une fois de plus dans le collimateur des dirigeants européens depuis que l’agence Moody’s a dégradé coup sur coup la note de la Grèce et de l’Espagne, dégradation que le gouvernement grec, pour qui les agences de notation sont une cible privilégiée, a qualifié de « totalement injustifiée ». Michel Barnier et Olli Rehn, les Commissaires européens en charge du marché intérieur et des affaires économiques et monétaires, se sont donc engagés à développer d’ici à l’été des propositions visant à « réduire de la trop grande confiance accordée aux notes, améliorer la notation de la dette souveraine et régler les conflits d’intérêts ». Concrètement, il devrait s’agir avant tout de mesures visant à renforcer la concurrence dans ce secteur très concentré, puisque dominé par trois grandes agences (Moody’s, Standard and Poor’s et Fitch) – faisant écho à plusieurs déclarations de précédentes de Michel Barnier en faveur de la création d’une « agence de notation européenne ».

Il y a certes bien des raisons de douter de la démarche : celle-ci peut au pire apparaître comme la tentative d’Etats surendettés de se défausser de leurs responsabilités sur des boucs émissaires faciles, au mieux comme une mesure inutile - les agences de notation étant déjà soumises à deux réglementations européennes depuis la crise financière, lesquelles les obligent à s’enregistrer, à dévoiler leurs méthodologie et à la supervision d’une agence européenne. Mais on peut aussi décider de voir les choses du bon côté, en soulignant l’importance cruciale qu’il y a à assurer la crédibilité (déjà bien entamée) d’organises qui jouent un rôle essentiel pour les décisions des investisseurs et la situation économique des Etats. Et de ce point de vue-là, un peu plus de concurrence ne pourra pas faire de mal…

Brice Hortefeux, ministre français de l’intérieur et de l’immigration célèbre pour ses démêles à répétition avec la justice et ses positions « musclées » sur le traitement des questions d’immigration, tient à ne pas faire mentir sa réputation. En visite à Athènes le 27 janvier, il a annoncé le soutien de la France à la proposition grecque, dévoilée au début de l’année, d’ériger un « mur » le long de 12 km de sa frontière terrestre avec la Turquie.

Comme nous l’avions rapporté dans un reportage publié il y a quelques mois, la frontière entre la Grèce et la Turquie, le long du fleuve Evros, est devenue l’épicentre de l’immigration clandestine en Europe. On estime qu’elle a concentré en 2010 entre 80 et 90% des entrées illégales dans l’espace Schengen, soit près de 130 000 personnes. Et comme, selon les règles dites de Dublin II, le traitement des demandeurs d’asiles (le cas de nombreuses personnes entrées clandestinement sur le territoire de l’UE) doit être effectué par l’Etat membre par lequel les personnes concernées ont traversé la frontière extérieure de l’UE, la Grèce, dont la vétusté des infrastructures d’accueil est connue, est effectivement confrontée à une très forte pression migratoire.

On peut donc tout à fait comprendre la volonté du gouvernement grec de trouver une solution rapide au problème. Cependant, comme l’a rappelé la Commission européenne, un mur n’est qu’une solution de court terme qui ne résoudra pas le problème structurel de l’immigration clandestine. On pourrait ajouter que, côté symbole, on a déjà vu mieux pour une Union fondée sur l’idéal du dépassement des frontières, d’autant plus quand le pays dont on veut se protéger est candidat à l’adhésion. Le ministre grec de la protection des citoyens avait vivement réagi aux réserves émises par la Commission, dénonçant « l’hypocrisie » de ceux qui critiquent la Grèce à la fois pour l’insuffisante protection de ses frontières et pour son projet de mur.

Certains observateurs ont cependant émis l’hypothèse que l’idée de mur avancée par la Grèce ne soit qu’un moyen détourné d’obtenir la prolongation de la mission Frontex, dans le cadre de laquelle 200 gardes frontières européens ont été déployés sur la rive sud de l’Evros, et qui arrive théoriquement à expiration à la fin février. Espérons que soit le cas car l’idée de mur de protection semble faire lentement mais sûrement son chemin : après la Grèce, la Bulgarie annoncé vouloir en ériger un le long de sa propre frontière avec la Turquie.

Le 9 mai, les ministres des Finances se sont accordés sur la création d’un fonds européen d’assistance financière (équivalent d’un Fonds Monétaire Européen) de 750 milliards d’euros : 60 milliards seront fournis par la Commission, 440 par les Etats membres sous forme de prêts bilatéraux (jusque là mis en oeuvre) et jusqu’à 250 par le FMI. Le programme de prêts sera uniquement utilisé « en cas de nécessité ».

Ce plan prévoit également que la BCE puisse acheter de la dette privée et publique sur le marché secondaire, pour la première fois.

Tout au long des négociations, la chancelière allemande a bloqué, sans succès, tout plan d’aide communautaire ambitieux et toute possibilité d’emprunter pour la BCE, craignant pour l’indépendance de la Banque Centrale Européenne d’une part et pour son opinion publique....

Salué par les Bourses européennes et mondiales, par les prinicpaux leaders et partis européens, le plan d’aide a toutefois été considéré comme « très tardif » : les hésitations de la chancelière allemande ont coûté beaucoup à la Grèce, à l’Espagne, à l’Italie, victimes de rumeurs spéculatives....

Le 7 mai, Paris et Berlin ont affiché une belle unité sur la gouvernance de la zone euro (en particulier suite à la faillite de la Grèce) et sur les réformes européennes des marchés financiers, qui ont notamment spéculé sur la faillite de la Grèce.

Dans une lettre commune aux dirigeants européens et à la Commission, Angela Merkel et Nicolas Sarkozy entendent dépasser leurs différences et proposer une réforme en profondeur de la gouvernance de la zone euro par la constitution d’un « cadre robuste » de gestion des crises.

Parmi les propositions franco-allemandes, le « renforcement de la surveillance budgétaire » des membres de la zone euro figure parmi les priorités. Suite aux débats actuels du Parlement et de la Commission sur ces points, le Président et la Chancelière se déclarent également en faveur d’une régulation des agences de notation et de l’établissement d’un fonds de gestion de crise bancaire, auquel contribueraient les banques, estimant que « les États ne devraient pas être contraints de secourir les banques ».

Après les critiques de Paris, Angela Merkel semble avoir calmé ses ardeurs sur la possibilité d’exclure un membre défaillant de la zone euro, tout en gardant d’autres idées de cet acabit (couper les fonds régionaux en cas de non-respect du Pacte de Stabilité). En contrepartie, Paris ne propose plus formellement la mise en place d’un « gouvernement économique » de la zone euro.

Ça y est ! Le mécanisme d’aide à la Grèce a été fixé dans les détails par les pays de la zone Euro : il s’agira de 30 milliards d’euros de prêts bilatéraux à un taux d’intérêt indicatif de 5% pour trois ans. Jean-Claude Juncker, président de l’Eurogroupe, s’est réjoui de l’accord : « Jusqu’à présent, les Seize avaient pris des décisions de prin¬cipe, aujourd’hui nous démontrons qu’il y a de l’argent derrière ». Le gouvernement grec a déclaré qu’il n’allait utiliser ce mécanisme qu’en dernier recours. D’ici à la fin mai, le gouvernement grec doit affronter 10 milliards d’euros d’échéances pour une dette de 300 milliards. Athènes doit donc encore trouver 32 milliards d’euros avant la fin de l’année. 15 milliards d’euros pourraient venir du FMI (selon la règle 2/3 pour l’UE, 1/3 pour le FMI). Comme le dit Georges Papaconstantinou, ministre des Finances grec, « la question, est de savoir si le dispositif va persuader les marchés (…) À défaut, il pourrait bien être utilisé… ». Tout est dit.

Crédit Photo : Flickr/CC/Luxeurocoins

Lors du Conseil européen du 25 mars, les dirigeants européens ont résolu la très difficile question grecque. Les divergences portaient sur la façon et l’intensité avec laquelle la zone euro allait porter secours à la Grèce. Pour Angela Merkel, hésitante à porter secours à une Grèce considérée comme trop laxiste et devant justifier devant le Tribunal Constitutionnel le caractère systémique de la crise, le recours à des prêts bilatéraux ou au FMI était indispensable.

Pour la BCE, soucieuse de son indépendance, et la France, soucieuse du volontarisme de son président, il n’en était pas question. Au final, les prêts à la Grèce sont conditionnés : si les marchés financiers ne souscrivent plus d’emprunts grecs ou si les taux d’intérêts demandés sont trop importants, la Commission et la BCE pourraient saisir l’Eurogroupe (au niveau des chefs d’Etat et de gouvernement) qui devra décider à l’unanimité une aide en faveur de la Grèce. Dans ce cas de figure, chaque Etat de la zone euro souscrira des emprunts grecs. Le FMI prêtera également de l’argent, dans une proportion « substantielle » (1/3 du total)...

Au-delà de la situation grecque, le Conseil a voulu réparer les problèmes structurels de la gouvernance économique, en approuvant la décision d’Herman Von Rompuy, président du Conseil, de nommer un groupe d’experts chargé de proposer, d’ici à la fin de l’année des mesures concrètes sur l’amélioration de la « gouvernance » économique de la zone euro.

L’accord semble avoir rassuré les marchés, les investisseurs et les citoyens (au premier rang desquels Grecs et Allemands).. mais pour combien de temps encore ?

CRédit Photo : Commission européenne

A l’occasion du Conseil européen du 25 et 26 mars, le Parti Socialiste Européenne (PSE) a proposé une solution au problème des finances publiques grecques, et plus généralement à la conciliation entre stabilité et solidarité dans la zone euro. Pour Poul Nyrup Rasmussen, président du PSE « Une solution pour la Grèce aurait pu être trouvée il y a longtemps », pointant en particulier les hésitations de la chancelière allemande. L’idée de Poul Nyrup Rasmussen est d’étendre le mécanisme de soutien à la balance des paiements actuel (disponible uniquement à des Etats membres hors zone euro) à tous les pays membres de la zone euro. Nul besoin de modifier les traités pour un tel mécanisme, selon le PSE, mais d’amender le règlement qui encadre ce mécanisme. Au delà des questions techniques, le PSE accuse les dirigeants européens conservateurs de manquer de volonté politique... Mais la solution du PSE ne semble pas avoir convaincu les dirigeants, du Conseil européen, en majorité conservateurs ...

Crédit photo : Pes.org

Avec près de 44 % des voix, les socialistes du PASOK sont les grands vainqueurs des élections législatives anticipées organisées en Grèce le 4 octobre : le parti de Georges Papandréou (photo), futur premier ministre et lui-même fils et petit-fils de premier ministre, obtient plus de la majorité absolue des sièges (155 sur 300). Une semaine après la reconduction de José Socrates au Portugal, cette élection confirme que le socialisme d’Europe du Sud se porte bien, à l’opposé des pays européens situés plus aux Nord, dans lesquels la social-démocratie enchaîne les défaites électorales. Mais le résultat du 4 octobre ne représente pas uniquement une victoire pour M. Papandréou, mais aussi (et surtout ?) une terrible défaite pour le premier ministre sortant Costas Caramanlis au pouvoir depuis 2004 (et lui-même neveu d’ancien premier ministre), qui avait appelé à des élections anticipées en raison d’une crise économique, budgétaire, sociale et environnementale sans précédent. Avec 33, 5 % des voix, les conservateurs de Nouvelle Démocratie enregistrent le plus mauvais score de leur histoire. Suivent les communistes du KKE avec 19 % et l’extrême-droite du LAOS, qui perce à 14 %.
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(Photo : Parti socialiste, flickr.com)

Après les incendies de cette été, la crise économique et financière mondiale, les scandales de corruption et de clientélisme, la Grèce a été touchée cette semaine par de violentes émeutes urbaines, signe d’exaspération d’une jeunesse désillusionnée. Les émeutes ont été déclanchées par la mort le 6 décembre d’un adolescent de 15 ans, tué par un policier, et, phénomène rare, se sont propagées comme par contagion aux principales métropoles grecques. Le gouvernement de Caramanlis, ayant récemment souffert de scandales de corruption, est apparu impuissant face à cette révolte sociale. Si le calme semble à présent progressivement revenir, de nombreuses questions restent en suspens : Des élections anticipées vont-elles être convoquées en Grèce ? Qui est en mesure de panser les plaies profondes qui sont à la racine de cette révolte ? Les autres pays européens, également touchés par la crise économique et sociale, vont-ils également être les témoins de troubles similaires ? A l’heure actuelle, ces questions sont encore autant d’énigmes.
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(Photo : farfahinne)

Elu depuis fin juillet 2008, le nouveau gouvernement macédonien ne semble pas décider à trouver un compromis avec son voisin grec sur la lancinante question du nom officiel du pays. Petit rappel : la Macédoine, officiellement appelée par une majorité d’Etats dans le monde (avec des exceptions notoires telles que les USA) Ancien République yougoslave de Macédoine (ARYM) revendique d’être reconnue officiellement comme « Macédoine », une dénomination contestée par ses voisins grecs qui « rappelent » que la Macédoine est une province grecque (toujours située en Grèce) et que l’ARYM n’est historiquement pas la Macédoine... Le vice-Premier ministre macédonien Ivica Bocevski, en visite à Bruxelles le 5 septembre a réitéré la position du gouvernement sur cette question. L’intransigeance du gouvernement macédonien (la Grèce ne faisant pas de son côté preuve non plus d’une très grande ouverture) pourrait à terme lui coûter cher, voire très cher : après le refus de l’OTAN d’accueillir la Macédoine en son sein, c’est au niveau de l’UE que des problèmes pourraient apparaître. Le pays est en effet candidat à l’adhésion depuis décembre 2005. Mais si le conflit de dénomination n’est pas réglé dans les mois à venir, l’élargissement serait tout bonnement et simplement repoussé sine die. On comprend que le nom soit important, mais, vue de l’extérieur, il faut avouer que cette situation est ridicule...

La visite du premier ministre grec Costas Caramanlis en Turquie, du 23 au 25 janvier dernier, était la première visite officielle de ce type depuis 1959. Elle confirme la bonne entente établie depuis quelques années de part et d’autre de la mer Egée (le premier ministre turc, Recep Tayyip Erdogan s’était lui-même rendu en Grèce en 2004). Ces relations, et le soutien apporté par Caramanlis à la candidature turque à l’UE, s’expliquent en grande partie par les liens économiques de plus en plus étroits qui unissent Grèce et Turquie. Les échanges commerciaux entre les deux pays représentaient en 2007 plus de 2 milliards d’euros. Espérons que ces relations amicales favorisent le règlement de la question chypriote, qui devrait revenir sous le feu des projecteurs en 2008. En février, les élections présidentielles à Chypre devraient ouvrir la voie vers la réouverture des négociations entre les deux parties de l’île. Le vainqueur de ces élections, le possible envoyé spécial de l’ONU (c’est un souhait du commissaire Rehn) seront des facteurs déterminants pour l’issue de ces négociations, mais l’état des relations entre les gouvernements hellénique et turc pourrait l’être tout autant.

(illustration : AP/burhan ozbilici)

L’événement de cette semaine, c’est la reconduite du gouvernement conservateur grec à l’issue des élections législatives qui se sont tenues ce dimanche 16 septembre. La campagne électorale avait été, on s’en souvient, animée par les terribles incendies qui ont ravagé la Grèce tout au long de l’été. Certains commentateurs avaient alors pressenti une remontée des Socialistes, largement devancés dans les sondages par le parti Nouvelle Démocratie du premier ministre, Constantin Caramanlis. Ce dernier l’a pourtant emporté avec 41, 9% des suffrages contre 38,1% des voix pour les Socialistes. La Nouvelle Démocratie ne possède plus maintenant qu’une majorité de deux sièges au Parlement grec. Le fait marquant de ces élections concerne les petites formations. Le Parti communiste enregistre la meilleure progression passant de 2,34 points à 8,14 %, alors que Syriza, la coalition de la gauche radicale, passe de 3,2 % à 5, 03 %. Le parti LAOS (extrême droite) dépasse, avec 3,79 % des voix, les 3 % nécessaires pour avoir des députés à la Chambre, événement qui n’était pas arrivé depuis plus de 30 ans.

Les incendies qui ravagent la Grèce depuis le début de l’été ont repris de plus belle ces derniers jours. Lundi 27 août on comptait prés de 61 morts, plus de 70 foyers étaient actifs à travers le pays alors que l’état d’urgence sur l’ensemble du territoire national a été décrété. Le gouvernement conservateur est à présent pointé du doigt par l’opposition pour sa gestion de la crise et ce alors que le pays s’apprête à se rendre aux urnes pour les élections législatives. Seul point positif à relever dans cette catastrophe : la solidarité des partenaires européens de la Grèce qui n’ont pas tardé à proposer à cette dernière un soutien logistique pour lutter contre les incendies. Unis dans la diversité … pour le meilleur et pour le pire.