Après deux mois de discussions et d’hésitations, les Etats européens se sont finalement mis d’accord, la semaine dernière, sur l’établissement de critères communs pour la réalisation de « stress tests » (c’est-à-dire de tests de résistance à certains types d’incidents) pour les centrales nucléaires du continent. Ces tests, qui s’appliqueront aux 143 centrales nucléaires présentes sur le territoire de l’UE (réparties sur 14 Etats) ainsi qu’aux centrales en projet, permettront d’évaluer la résistance des centrales et de leurs systèmes de sécurité en cas de catastrophes telles que des tremblements de terre ou des tsunamis, mais aussi des incendies de forêt, des accidents de transport et des coupures d’électricités. Ils seront conduits à partir du mois de juin par les opérateurs des centrales, qui auront jusqu’au mois d’octobre pour remettre un rapport à leurs régulateurs nationaux, qui les évalueront. Cette évaluation sera finalement elle-même soumise à l’analyse d’une commission d’experts indépendants, au sein de laquelle l’Etat membre en question ne sera pas représenté. L’ensemble du processus devrait durer jusque dans le courant de l’année 2012.

Avec la récente décision du G8 de mettre en place de nouveaux standards internationaux en matière de sécurité nucléaire, l’accord sur les stress tests prouve qu’à défaut d’une position européenne commune sur l’avenir du nucléaire (l’Allemagne envisage d’en sortir d’ici 10 ans, tandis que la France et le Royaume-Uni ne comptent pas remettre en cause son rôle dans leurs politiques énergétiques), la catastrophe de Fukushima a entraîné une réelle prise de conscience des risques liés à ce type d’énergie – et une volonté politique de s’attaquer à la question. Ceci dit, les stress tests restent limités par de nombreuses faiblesses, et donc exposés aux critiques : sur les critères retenus pour les tests d’une part, puisqu’il n’est pas clair dans quelle mesure les pures erreurs humaines ainsi que les risques terroristes (pour des raisons de sécurité, les résultats étant rendus publics) seront évalués ; et d’autre part sur le caractère non contraignant des tests, qui fait que chaque Etat sera libre de décider que faire avec une centrale dont l’évaluation aurait prouvé des déficiences sérieuses…